Carbón activado: é unha especie de adsorbente non polar máis utilizado. Xeralmente, hai que lavar con ácido clorhídrico diluído, seguido de etanol e despois lavar con auga. Despois de secar a 80 ℃, pódese usar para cromatografía en columna. O carbón activado granular é a mellor opción para a cromatografía en columna. Se é un po fino de carbón activado, é necesario engadir a cantidade adecuada de diatomita como axudante de filtración, para evitar un caudal demasiado lento.
O carbón activado é un adsorbente non polar. A súa adsorción é oposta ao xel de sílice e a alúmina. Ten unha forte afinidade polas substancias non polares. Ten a capacidade de adsorción máis forte en solución acuosa e máis débil en disolvente orgánico. Polo tanto, a capacidade de elución da auga é a máis débil e o disolvente orgánico é máis forte. Cando a substancia adsorbida elúese do carbón activado, a polaridade do disolvente diminúe e a capacidade de adsorción do soluto sobre o carbón activado diminúe e mellora a capacidade de elución do eluyente. Illáronse compoñentes solubles en auga, como aminoácidos, azucres e glicósidos.